Joaquim Pedro de Andrade adapte un classique de la littérature moderniste brésilienne des années 20 et crée une oeuvre radicale et excentrique portée par l’une des plus grandes figures du cinéma populaire : Grande Otelo. Oeuvre centrale de la cinématographie brésilienne, Macunaíma demeure sans doute l’une des meilleures incarnations de la richesse culturelle du Brésil.
De la jungle à la ville, Macunaíma, le « héros sans caractère », brille par sa paresse et sa désinvolture. Né noir d’une mère indienne, il devient blanc sous une fontaine magique, rencontre une guérrilera puis part à la recherche d’une pièrre précieuse volée par un milliardaire aux allures d’ogre. Mais pourra-t-il longtemps tromper son monde pour échapper aux embûches qui se dressent devant lui?